Round 7 レポート

高橋選手7位で今シーズンを締めくくる！ 元嶋選手は序盤に接触するも完走

第7戦（最終戦）の舞台は岡山国際サーキット。土曜日に15分間の予選、日曜日に12周の決勝レースが行われる通常スケジュールとなっている。元嶋佑弥選手（98号車）と高橋知己選手（97号車）はダンロップ製タイヤを選択。低い路面温度でのレースが予想されるためで、水曜日から走行を開始し、本番を見据えたセッティングに取り組んだ。

土曜日の天候は晴れ。セッション開始と同時に元嶋選手、高橋選手の順にコースイン。やや肌寒い気温の中、慎重にタイヤを温め、アタックを開始する。元嶋選手は3周目に1分44秒784をマーク。暫定4位につけ、ピットでライバルの結果を待つ。高橋選手は、想定を超える路面温度とタイヤのミスマッチに苦しみながらも、3周目に1分44秒467をマーク。この時点で3位につけているが、終盤にライバルがタイムアップを果たし、正式結果は高橋選手が7位、元嶋選手は16位となった。

日曜日の天候は晴れ。高橋選手は7番グリッドから好スタート。6位で1周目を終え、さらに上位を狙うが、他車のストップにより、2周目にセーフティーカー（SC）が導入される。

SC解除のタイミングを見据えながら、タイヤの温度を保つために注意を払って走行する高橋選手。6周目からSCが解除されリスタートとなったが、再開後のペースが上がらず、後方から攻めてきた松井孝允選手（123号車）に抜かれて7位に後退する。

9周目には再びストップ車両が発生したため、2回目のSC導入。ラスト1周でレース再開となったが、攻防の機会が限られた中、7位をキープしてチェッカー。優勝した第4戦十勝に続くポイント獲得で、ランキング8位を獲得した。

一方、16番グリッドからスタートした元嶋選手は、１周目の混戦に乗じて13位までポジションアップ。上位を追っていたが、混戦の中で前を走る車両と接触してしまい、18位まで後退してしまう。1回目のSCを経て、7周目には17位にポジションアップ。さらに追い上げを狙っていたが、2回目のSC導入により、17位のままチェッカーを受けた。レース後、上位の選手にペナルティが科されたため、元嶋選手の正式結果は16位となった。

最終戦はレースの大半がSC先導という予想外のレースとなったが、2台とも完走し、今シーズンを締めくくった。