Round 3 レポート

元嶋選手は悔しい4周リタイア、高橋選手はタイヤに苦しみ17位フィニッシュ

第3戦の舞台は宮城県村田町にあるスポーツランドSUGO。土曜日に20分間の予選、日曜日に13周の決勝が行われる通常スケジュールとなっている。チームは木曜日から走り込みを開始。前戦もてぎ後、SUGOでの現地テストは行っておらず、今年の初走行となる。なお、前戦と同じく、元嶋佑弥選手（98号車）はブリヂストン、高橋知己選手（97号車）はダンロップを選択している。

土曜日の天候は雨。元嶋佑弥選手（98号車）と高橋知己選手（97号車）はシグナルと合図と同時に順次コースイン。路面の状況を確かめ、アタックを開始する。上位は周回を重ねるたびに入れ替わる展開となっており、ほとんどの選手がピットに戻らず、周回を続ける状況。

その中で、トップ10に何度も顔を出していたのが元嶋選手。元嶋選手はもともとレインコンディションを得意としており、3周目に1分42秒902をマークし、3位につけると、その後もタイムを削っていき、最後のアタックで1分39秒846のベストラップをマーク。トップ10圏内の9位につけた。高橋は新しくなったSUGOの路面とダンロップタイヤが合わず、苦戦。なかなかタイムが上がらず、一度ピットに戻ってタイヤの内圧を調整するなど手を尽くし、最後のアタックで1分41秒271をマーク。ダンロップ勢の上から6番目、19位で予選を終えた。

日曜日の天候は晴れ。時間の経過とともに気温は上昇し、炎天下の中、13周の決勝が行われた。元嶋選手はスタート直後に順位を下げ、10位で1周目を終了。密集した集団の中でのバトルになっており、後続をおさえながらポジションアップの機会を狙う。しかし、4周目のS字コーナーで他車と接触。コースアウトして縁石にのり、クルマが高く跳ね上がってしまう。サスペンションに異常を感じた元嶋選手はすぐにピットへ戻り、悔しいリタイアとなった。

高橋選手はタイヤに不安を抱えながらも力走。1周目を19位で終えると、上位の脱落もあり、順調にポジションアップを果たしていく。レースの半分、7周終了時点での順位は16位。10周目終了時点でトップ10まであと4つの14位に上がる。しかし、終盤には心配されていたタイヤが限界を迎え、大きくポジションダウン。3つ順位を下げ、17位でチェッカーを受けた。