Round 1 レポート

元嶋選手が9位で久々のポイント獲得、予選13位の高橋選手は20位フィニッシュ

開幕戦の舞台は大分県と熊本県の県境に位置するオートポリス。日曜日に予選と決勝が行われる1日開催となっている。天候は晴。朝の時点では前日の雨がコースに残っている状況だったが、予選、決勝ともにドライで行われた。

予選は9時30分から15分間で行われ、元嶋選手と高橋選手は開始早々にコースイン。1周のウォーミングアップ後、元嶋選手は2分06秒652をマーク。16位につける。高橋選手は元嶋選手を上回る2分06秒572をマークし、13位。タイムアタック直後は両選手ともトップ10付近につけていただけに悔しい表情をみせていたが、トップとのタイム差はわずかでクルマのコンディションも良好。午後からの決勝では2台揃ってのポイント獲得(10位以内)を目指す。

10周の決勝は15時00分から行われ、高橋選手はイン側13番グリッド、元嶋選手はアウト側16番グリッドからスタート。鋭い蹴り出しを見せたのは元嶋選手で、14位で1コーナーへ進入する。その後も混戦の中でポジションを上げ、10位でホームストレートを通過。序盤の位置取り争いが落ち着いた後は9位争いの集団で周回する。元嶋はブレーキとタイヤを労わりながらも虎視眈々と前を狙い、7周目にペースが落ちてきた近藤選手（906号車）をパス。9位にポジションを上げると、そのまま追いすがる近藤選手を振り切りフィニッシュ。昨年の第4戦以来となる、久々のポイント獲得を果たした。

一方の高橋選手はスタート時のシフトミスが響き、19位でオープニングラップを終了。翌周には混戦の中で20位に後退するも、その後は本来のペースで周回する。集団が広がったあとも18位争いの中でチャンスをうかがうが、抜くには至らず。20位でチェッカーを受け、ポイント獲得はならなかった。トップ10が狙えるグリッドからのスタートだけに、ミスが悔やまれる結果に。2台そろってのポイント獲得はならなかったが、車両トラブルもなくチームの雰囲気も良好。次戦のもてぎでは2台そろってのポイント獲得を目指す。