Round 2 レポート

元嶋選手が5位に入り2戦連続のポイント!! 高橋も速さを見せた

第2戦の舞台は栃木県茂木町にあるモビリティリゾートもてぎ。土曜日に予選、日曜日に決勝が行われる通常スケジュールで、土曜日の天候は曇。心配された雨も上がり、予選はドライコンディションで行われた。

予選は定刻通りの12時スタート。元嶋選手は早々にコースインするも、後に続いたのは鶴賀選手(56号車)1台のみ。元嶋選手は単独でアタックを行い、2分12秒465でトップに立つ。続いて鶴賀選手がアタックを終えるも、それ以降、アタックに出る車両はわずかで時間だけが過ぎて行く。

そんな静粛が破られたのは残り3分を切ったタイミング。ワンチャンスを手にするべく、残りの24台が続々とコースイン。激しいタイムの更新合戦が勃発し、高橋選手も最後尾付近でアタックを開始する。堤選手(7号車)が2分11秒420でトップに躍り出ると、高橋選手も2分11秒434をマークし、2位につける。しかし、同タイミングでアタックした車両の1台が最終コーナーでクラッシュしたことで、黄旗提示となり、高橋選手を含む23台のタイムが抹消という事態に。

元嶋選手は3位、高橋選手が予選不通過となり、アタックのタイミングが明暗を分ける結果となった。なお、タイム抹消ドライバーについては、審査委員会の裁定により、開幕戦の着順でグリッドに並べられることになり、高橋選手は19番グリッドを得た。

日曜日の天気は曇り。10周の決勝は11時05分から行われ、元嶋選手は3番グリッド、高橋選手は19番グリッドからスタート。2列目アウト側からスタートした元嶋選手は、3位をキープしたまま1コーナーへ進入。順位を落とすことなく1周目を終了する。

スタート直後にポジションを上げられなかったことで、順位を死守する作戦に切り替え、マネジメントに徹する走りで着々と周回を重ねて行く。しかし、後方から追い上げてきたライバルのペースが良く、6周目に堤選手、7周目に菅波選手に抜かれ、5位にポジションダウン。そのままチェッカーを受けた。悔しい結果となったものの、2戦連続でのポイント獲得は久々。チームにとってポジティブな結果と言えるだろう。

一方、高橋選手はスタートを決め、追い上げ開始。2周目を終える頃には18位、5周目には17位と、確実に前を走るクルマを1台1台パスし、順位を上げて行く。その後もペースはよく、セクターベストを更新しながら周回を重ね、最終的には16位でチェッカー。ポイントは取れなかったものの、手ごたえを感じるレースとなった。次戦の菅生では幻となった高橋選手の予選2位を再現し、元嶋選手と共にダブル表彰台を目指す。